夏天來日本旅遊過或生活過的人應該都有看過，街上好多人穿著浴衣到處趴趴走，也常常看到祭典或是煙火大會的預告海報，為什麼日本的夏天有這些年中行事呢？一起來了解一下他們的由來和歷史吧！
Q1・為什麼日本夏天大家會穿浴衣？
日本的浴衣要追溯到平安時代，當時貴族的洗澡方式和現代不同，使用的是類似三溫暖的那種蒸氣式方法來去除身上的髒污，因此沐浴時會穿上「湯帷子 ゆかたびら」（麻做的和服）來遮蔽裸體、防止燙傷和吸收汗水等，「湯帷子 ゆかたびら」中的字首「ゆかた」就是後來浴衣的由來。
後來隨著時代演變，到了安土桃山時代，浴衣變成是洗澡後穿的睡衣，或是平常在家穿的居家服，材料也從以前的麻變成了木棉材質，但一樣是講求透氣、吸濕排汗。
到了江戶時代，浴衣的用途大大改變，從原來的居家服變成了戶外穿著，到了江戶時代中期，街道中穿著浴衣的人大幅增加，漸漸的被大家認定為一般的外出服。
到了江戶後期，澡堂變得普及化，浴衣因為具有洗澡後可以直接穿著外出的便利性，一下子在平民間流行起來，一直到明治時代，就此奠定了日本夏季穿浴衣外出的習慣。
Q2・為什麼日本夏天這麼多祭典？
其實日本的祭典四季都有，因應不同時節在春夏秋冬舉行祭典。
・春季是農民開始插秧的時期，是萬物的開始，各地會祈求未來的農作物豐收、祈求遠離一切災害。
・夏季是農作物開始生長的時期，各地會祈求颱風等自然災害或是蟲害不會危害農作物生長，以往會舉行防風祭（風除け）、驅除蟲害祭（虫送り）等祭典，而像京都等都市地區因為夏季會流行瘟疫，因此會舉行瘟疫退散祭（疫病退散）、消災解厄祭（厄除け）等祭典。
・秋季是和神明報告農作物收穫狀況的季節，會舉行感謝祭。
・冬季是農作的閒暇期，為了感謝田裡的神明和迎接新年而會舉行祭典。
自古以來夏季因為颱風、蟲害、瘟疫等各種災害較頻繁，使得死亡人數倍增，導致民心不安，因此比起其他季節，夏季時，人們更注重向神明祈求保佑平安健康，因此夏季的祭典相較其他季節來得多。
Q3・為什麼日本夏天會辦這麼多煙火大會？
近年來許多的煙火大會是為了慶祝或祝賀而舉辦的，不過你知道嗎？最一開始舉行煙火大會並不是為了慶祝，其實是為了「祭祀祖先」！
盂蘭盆節時舉行的其他的活動，像是為了指引祖先回家點的『迎魂火』（迎え火）、為了送祖先回去時點的『送魂火』（送り火）、為了指引祖先到神明身旁的『旋轉燈籠』（回り灯篭），另外長崎各地也為了緬懷祖先，會舉行的『精靈流』（精霊流），煙火也是為了供奉死者的靈魂才施放的。
煙火的緣由可追溯到江戶時代，享保18年也就是1733年的時候，人們在隅田川舉行了水神祭，當時的關西和江戶地區，因為瘟疫和飢荒肆虐，導致死亡人數增加，為了祭拜亡靈和祈求驅除瘟疫，因此舉辦水神祭，在祭典中施放的煙火就是後來煙火大會的起源。
如今煙火大會已經成為日本夏季的一大特色活動。
Q4・為什麼日本人流行夏天怪談？
在電視和網路還不普及的以前，戲劇對當時的人來說是相當重要的一大娛樂，夏季會這麼流行怪談，就是受到戲劇的深遠影響。
俗話說，夏季是一個屬於亡魂歸來的季節，因為日本8月的盂蘭盆節是祖先們回來的時候，因此家家戶戶會點上指引祖先回家點的『迎魂火』（迎え火），也會製作迎接祖先回來的架子叫做「盆棚」、擺放祖先牌位、準備鮮花祭拜等等，來迎接並且供奉祖先們。
而那些沒有地方回去、無法成佛或是對世間抱有遺念的魂魄，在盂蘭盆節會變成幽靈出現在世間，因此為了替這些不知名魂魄們陳述他們的悔恨和痛苦並平撫、安慰他們的靈魂，舉辦『盆芝居』、『盆狂言』等演出，這也是後來歌舞伎夏季演出劇本的起源，讓大家在夏季就會聯想到怪談。
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