不知道大家在日本旅行時，是否曾注意過，在釀酒廠，或販售清酒的店家門口，常會掛著一顆圓圓的球狀物。它看似只是裝飾，其實有著明確的文化意義，被稱為「杉玉（すぎたま）」，有些時候，繁體輸入法會帶我們不小心輸入「衫玉」，但其實不是衣著部首，是「木」旁才是正確用字唷！
那麼，關於這顆不起眼的圓球，究竟代表著什麼？日本酒文化裡頭，它扮演著什麼角色呢？接下來，就讓我們一起深入，這個隱藏在屋簷下的日本文化小知識！
日本杉玉是什麼？用途是什麼？
日本的杉玉，其實與清酒文化有著密切的關聯，其中極具重要性的代表，是位於奈良的「大神神社」。大神神社每年都會舉辦一年一度與釀酒有關的盛大祈願祭，神社境內，供奉著樹齡約四百年的御神木「巳之神杉（みのかみすぎ）」。
相傳祭神大物主大神，以白蛇的姿態棲息於此，因此蛇神被視為信仰的重要象徵，而三輪山也被尊為其神體，由於蛇喜愛雞蛋，參拜者常會供奉生雞蛋與日本酒，以祈求平安與釀酒順利！
每年新酒釀造季節來臨時，神社便會製作杉玉，並授予酒藏懸掛於屋簷下，杉玉以杉木枝葉綁製而成，通常會在每年二、三月左右陸續掛起，象徵新一年度的釀酒正式展開，大家可以透過觀察杉玉的新舊與顏色變化，理解清酒釀造與熟成狀態，對喜愛日本酒的人而言，是很快就能分辨酒壯的小知識。
奈良大神神社：親見巨大杉玉，感受一年一度釀酒祭！
每年 11 月 14 日，位於奈良的「大神神社」都會舉行一年一度的重要儀式——釀酒祭。屆時，來自日本各地的釀酒師齊聚神社，進行參拜與祈願，為新一季的清酒釀造，祈求順利與平安。
祭典中，釀酒師除了能獲得由神社授予的「御幣」，也有機會領受象徵新酒開始的杉玉。釀酒祭當天，神社境內會進行巨大杉玉的更換儀式，象徵新一季清酒釀造正式展開。這顆巨大杉玉直徑約 1.5 公尺、重量超過 200 公斤，場面相當震撼，是祭典中最受矚目的關鍵時刻。
無論是每年贈與釀酒師的小型杉玉，或是懸掛在神社內的巨大杉玉，上面的杉葉，皆取材自大神神社的神體山「三輪山」。杉木枝條由神職人員親自修剪，再一顆一顆以手工製作完成。每年約有 500 顆杉玉，會在祭典之後，陸續送往全日本各地的酒藏，如灘、伏見等清酒產地，是由神社人員親自送達！正因全程皆為手工製作，耗時費工，所以有很多人在等待這顆神聖的杉玉，也體現了日本清酒文化中，對傳統與職人精神的珍視。
為什麼是「杉」？杉玉的由來與信仰背景
那麼，杉玉究竟是從什麼時候開始出現的呢？事實上，關於杉玉的起源，歷史上沒有留下明確記載。不過，在奈良大神神社的相關紀錄中，曾提及一個名為「酒栄講（さかえこう）」的組織。這是一個由釀酒相關人士所組成的信仰團體，每年在特定的祈願時期前後，神社會向其成員授予杉玉。
由於酒栄講成立於大正時代，可以推測，至少在這個時期，杉玉作為與釀酒相關的象徵，已經確實存在於日本社會之中。然而，若不將焦點侷限於「杉玉」這個具體形式，而回到「杉」本身，其淵源其實可以追溯得更早。在《萬葉集》中，便能讀到這樣一首和歌：
「味酒を／三輪の祝が／いはふ杉／手触れし罪か／君に逢ひかたき」
關於《萬葉集》這部作品，是部描寫人們愛戀、思念與生活情感的詩歌總集。這首歌中所表達的，正是因為觸碰了神杉，而感到自己因此背負罪責，無法與思念之人相見。其中出現的「味酒」、「三輪」等詞彙，皆與大神神社及釀酒文化密切相關，也顯示出杉木、酒與神明之間的連結，早在古代便已深植於日本人的信仰與文學之中。
事實上，無論是在《日本書紀》，或與大神神社相關的「山之神遺跡」等記錄中，都能看到神社與釀酒之間緊密的關係。即使不單純從杉玉本身溯源，僅從釀酒與信仰的交會來看，大神神社依然可說是日本酒文化中，極具代表性的存在。
杉玉的顏色也有學問：從顏色，讀出時間的存在
理解了杉玉歷史之後，接著我們來學習如何從「顏色」讀懂更多訊息，你可能曾經看到剛掛上的杉玉，呈現出杉葉最鮮明的翠綠色，這正是「新酒完成」的象徵。不過，隨著時間流逝，杉葉的顏色，大致可分為三個階段，會從鮮綠色，逐漸轉為淡綠色，最終變成茶褐色。
初春之時會掛上新的杉玉，進入炎熱夏季之後，杉葉逐漸乾枯、色澤變淡，此時市面上流通的清酒，多半是被稱為「夏酒」的酒款，口感清爽、輕盈。等到秋天來臨，杉玉完全轉為茶褐色，也正好對應日本酒經過夏季熟成後，風味變得更加圓潤、濃厚的「秋上酒」時期。
杉玉的顏色變化，其實是在靜靜傳達酒藏中日本酒風味的流轉。因此，當你看到釀酒廠，或販售清酒的店家，掛起全新杉玉，往往代表新春已過、春天將至，新一年的釀酒季節也正準備展開。
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下一次到訪日本：一起來觀察杉玉吧！
關於杉玉的小知識，理解以後，是否有了不一樣的感受呢？其實編輯在知道杉玉為何物之前，其實也從未特別留意過杉玉的存在；一旦知道它所承載的意義，視線便會不自覺地在居酒屋或釀酒廠門口前面尋找，看看是否掛著那顆圓圓的杉玉！當你能從顏色變化之中，讀懂日本酒與時間的關係，也會發現，日本文化原來是這麼有趣、這麼有歷史淵源的存在！
